El F.B.I. efectuó una redada en los domicilios de dos destacados comentaristas de las cadenas de televisión estatales rusas como parte de un esfuerzo por desactivar los intentos de influir en las elecciones de noviembre
Traducción del artículo del New York Times – U.S. Investigating Americans Who Worked With Russian State Television
Por Steven Lee Myers y Julian E. Barnes
21 de agosto de 2024
El Departamento de Justicia ha iniciado una amplia investigación criminal sobre ciudadanos estadounidenses que han trabajado con las cadenas de televisión estatales de Rusia, en un esfuerzo agresivo por combatir las operaciones de influencia del Kremlin en vísperas de las elecciones presidenciales de noviembre, según informaron funcionarios estadounidenses informados sobre la investigación.
Este mes, agentes del FBI registraron las viviendas de dos figuras prominentes vinculadas a los medios estatales rusos: Scott Ritter, exinspector de armas de las Naciones Unidas y crítico de la política exterior estadounidense, y Dimitri K. Simes, asesor en la primera campaña presidencial de Donald J. Trump en 2016. Los fiscales no han anunciado cargos contra ninguno de los dos.
Se espera que pronto se realicen más registros, según algunos de los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir las investigaciones. También es posible que se presenten cargos penales, señalaron.
La investigación se produce a raíz de los hallazgos oficiales de inteligencia de la administración Biden, que afirman que las organizaciones de noticias estatales de Rusia, incluido el canal global RT, están colaborando con sus agencias de inteligencia para influir en elecciones en todo el mundo.
Estos esfuerzos incluyen la contienda de noviembre entre Trump y la vicepresidenta Kamala Harris. Por tercera vez, según los funcionarios y declaraciones públicas, el aparato de propaganda del Kremlin ha respaldado la candidatura de Trump, creando medios de noticias en línea y vídeos falsos para desprestigiar al presidente Biden y, más recientemente, a Harris.
Hasta el momento, la investigación se ha centrado en posibles violaciones de las sanciones económicas impuestas a Rusia tras su invasión de Ucrania y en una ley que exige la divulgación de actividades de cabildeo en nombre de gobiernos extranjeros.
La investigación del gobierno está cargada políticamente, reviviendo el feroz debate partidista sobre la influencia de Rusia en la campaña presidencial de 2016. Al dirigirse a estadounidenses que trabajan con organizaciones de noticias, incluso si son estatales, la investigación podría entrar en conflicto con la protección de la Primera Enmienda de los derechos a la libertad de expresión.
La Oficina del Director de Inteligencia Nacional advirtió el 29 de julio que Rusia estaba explotando a “estadounidenses conscientes e inconscientes” para crear y difundir narrativas favorables al gobierno de Vladimir V. Putin.
“Estas personalidades”, dijo la oficina en un comunicado, “publican contenido en redes sociales, escriben para varios sitios web con vínculos abiertos y encubiertos con el gobierno ruso y llevan a cabo otras actividades mediáticas”.
La investigación gubernamental no está dirigida a estadounidenses comunes que ven medios estatales rusos o publican sobre ellos en línea, sino a individuos que intencionalmente difunden desinformación desde Moscú, dijeron algunos de los funcionarios.
Ritter, quien ha trabajado como escritor colaborador para RT, declaró en una entrevista telefónica que el registro de varias horas en su casa en Delmar, Nueva York, el 7 de agosto parecía ser un esfuerzo por intimidarlo debido a sus opiniones políticas sobre Estados Unidos, Rusia y la guerra en Ucrania.
Agentes del FBI y la policía estatal confiscaron teléfonos móviles, ordenadores y discos duros, pero no lo arrestaron. “Es un ataque frontal absoluto contra la Constitución de Estados Unidos”, afirmó.
El alcance de la represión sigue siendo incierto, y el Departamento de Justicia y otros funcionarios en Washington se negaron a comentar al respecto cuando se les preguntó. Sin embargo, en los últimos meses, la administración Biden ha mostrado una creciente alarma por las operaciones de influencia de Rusia dirigidas a Estados Unidos y parece estar dispuesta a actuar con más contundencia.
El mes pasado, el Departamento de Justicia tomó medidas para desmantelar una campaña furtiva destinada a sembrar discordia en Estados Unidos y otros países, y a difundir propaganda rusa sobre la guerra en Ucrania.
Trabajando con los gobiernos de Canadá y los Países Bajos, así como con funcionarios de la plataforma de redes sociales de Elon Musk, X, el departamento eliminó 968 cuentas falsas. Los rusos crearon y operaron las cuentas utilizando herramientas de inteligencia artificial disponibles comercialmente.
En los documentos judiciales publicados con el anuncio, los funcionarios vincularon explícitamente el esfuerzo con el Servicio Federal de Seguridad de Rusia y RT.
Las cadenas de televisión estatales rusas transmiten en inglés y otros idiomas extranjeros, actuando como un altavoz global para las opiniones de Putin, quien rutinariamente describe a Estados Unidos y sus aliados como una potencia hegemónica empeñada en dominar el mundo.
Ritter, quien viajó a Rusia y a partes ocupadas de Ucrania en enero, dijo que la orden de registro de su casa hacía referencia a una investigación que involucraba la Ley de Registro de Agentes Extranjeros, una ley federal que exige a los estadounidenses divulgar actividades de cabildeo y políticas en nombre de gobiernos extranjeros.
Simes, un ciudadano estadounidense nacido en la Unión Soviética, está siendo investigado, entre otros delitos, por violaciones a la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional, que constituye la base legal para imponer sanciones económicas, según algunos funcionarios.
El 13 de agosto, agentes descendieron sobre una finca arbolada de 132 acres cerca de las Montañas Blue Ridge en Virginia, que Simes y su esposa compraron en julio de 2021, según Rappahannock News, un periódico local que fue el primero en informar sobre el registro.
Simes, de 76 años, ha sido una figura clave en los debates de política exterior estadounidense en Washington desde que emigró de la Unión Soviética siendo un joven en 1973.
Fue asesor informal en asuntos soviéticos del presidente Richard M. Nixon, quien en 1994 lo nombró en un think tank que fundó, ahora conocido como el Centro para el Interés Nacional.
En 2016, Simes organizó para Trump, entonces candidato presidencial, un discurso en el que pidió mejorar las relaciones con el gobierno de Putin. También presentó a Trump con el embajador ruso de ese momento.
Simes también transmitió al yerno de Trump, Jared Kushner, lo que creía que era información incriminatoria que los rusos conocían sobre el expresidente Bill Clinton, esposo de la oponente demócrata de Trump en ese momento, según el informe final de la investigación de Robert S. Mueller III sobre la interferencia de Rusia en la campaña de 2016.
Aunque Simes fue entrevistado por los investigadores de Mueller y citado repetidamente en el informe de 2019, no fue acusado de ningún delito. Renunció al Centro para el Interés Nacional en 2022 y, según una entrevista el viernes en Sputnik, otra cadena de televisión rusa, se encuentra en Rusia desde octubre de 2022.
Desde 2018, ha presentado un programa semanal, “El Gran Juego”, en uno de los canales de televisión estatales de Rusia, Channel One.
En la entrevista con Sputnik, Simes dijo que no conocía la razón del registro, pero especuló que se trataba de un intento de reprimir a cualquiera que buscara mejorar las relaciones entre Rusia y Estados Unidos. Dijo que sus cuentas bancarias habían sido congeladas, excepto una donde se depositaban sus cheques de la Seguridad Social, y expresó su preocupación porque los agentes se llevaron pinturas de su casa de artistas de vanguardia soviéticos y rusos.
“Claramente es un intento de intimidar, no solo a alguien de Rusia, sino a cualquiera que vaya en contra de las políticas oficiales y particularmente en contra del Estado profundo”, dijo Simes, quien no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios, durante la entrevista.
Desde 2017, el Departamento de Justicia ha requerido que RT se registre como un agente extranjero, no como una organización de noticias, reflejando el control gubernamental sobre sus operaciones. No existe un precedente legal claro que determine si los periodistas que trabajan para una organización de noticias estarían sujetos a los requisitos de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros.
Ritter, en la entrevista, dijo que ha sido colaborador de RT, entre otras organizaciones de noticias, desde 2020. Afirmó que le pagaban por artículo, una suma que describió como la norma en la industria de entre 150 y 300 dólares, pero que no enfrentaba más control editorial que el que los editores típicamente ejercen al asignar y editar trabajos.
Cuando estalló la guerra en Ucrania en 2022, se convirtió en un defensor abierto de la invasión de Rusia, reflejando a menudo el esfuerzo de Rusia por culpar a Estados Unidos y a la OTAN por el conflicto.
“La única razón por la que puedo creer que están haciendo esto”, dijo, “es si existe algún interés de seguridad nacional en el que crean que de alguna manera estoy conspirando activamente con Rusia en contra de los intereses de Estados Unidos, que me he convertido en algo más que un propagandista, que me he convertido en algo más, como, ya sabes, un arma de desinformación”.
Steven Lee Myers cubre las noticias sobre desinformación y manipulación desde San Francisco. Desde que se incorporó a The Times en 1989, ha informado desde todo el mundo, incluidos Moscú, Bagdad, Pekín y Seúl. Más sobre Steven Lee Myers
Julian E. Barnes cubre las agencias de inteligencia estadounidenses y asuntos de seguridad internacional para The Times. Lleva más de dos décadas escribiendo sobre temas de seguridad. Más sobre Julian E. Barnes
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