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The Times – Putin TV channel twists the thinking of western viewers
Dominic Kennedy, Investigations Editor
Monday August 01 2016, 12.01am BST, The Times
The Kremlin-backed television station RT is succeeding in turning viewers against the West, according to the first controlled experiment into the effects of watching the news channel.
Those exposed only to RT’s message became significantly more hostile to the western viewpoint — but the effect decreased when people were also shown BBC coverage.
The results will be seen as validating the growing enthusiasm of British and American politicians to promote news channels that provide an alternative to Russia’s message.
On Saturday The Times revealed how the Kremlin had launched a secret propaganda assault on Britain by setting up a bureau of its Sputnik international news service in Edinburgh.
The RT study — involving more than 1,000 English-speaking people — was conducted by Monica Richter at the department of politics and international relations at Oxford University.
Two current affairs programmes about Ukraine, broadcast in 2014 when the armed conflict with Russia broke out, were picked for the experiment.
An episode of CrossTalk, shown by RT, consisted of a discussion between three men presented as experts. They were Alexander Mercouris, a London barrister struck off for inventing a claim that the president of the Supreme Court had him kidnapped; Eric Draitser, a blogger who has compared Ukraine protesters to the Third Reich; and Dmitry Babich of the Russian state-run Sputnik news agency.
CrossTalk, presented by the American journalist Peter Lavelle, has promulgated conspiracy theories including that the September 11 attacks were an inside job and that Aids drugs were the real cause of Aids-related deaths.
Ms Richter observed: “Its guests are frequently obscure ‘experts’ who, like the majority of those featured on RT, lack professional recognition.”
A clip was chosen for the experiment showing Mr Draitser claiming there was no respect for the rights of Russian speakers in Ukraine. “Not only is it not liberal democracy,” the blogger said, “this isn’t even close to any form of democracy, and for the US and for the West to continue trumpeting these abstract ideals while doing exactly the opposite in eastern Europe is outrageous.”
Peter Lavelle nods in agreement. Throughout, a ticker tape on the screen posts dramatic headlines such as “Crimea’s Return to Russia Permanent and Not Open to Discussion or Talks”.
The other clip shown to the volunteers, all American, was from the HARDtalk discussion programme on the BBC. The interviewees were Ihor Dolhov, Ukraine’s ambassador to Nato, and Ivo Daalder, the former US ambassador to Nato. In the excerpt, Mr Daalder said: “The Russian government decided for itself that it could determine what happens in Ukraine by not only authorising the use of force anywhere in Ukraine but indeed saying . . . any Russian-speaking people need to be protected by Russian forces, and deploying Russian forces to Crimea.”
The presenter, Stephen Sackur, does not interrupt and the only words on the screen are the BBC News logo.
Some volunteers were shown one clip and others both and then asked a series of questions about their views.
Those shown RT were more likely to express an unfavourable view of the West’s policy towards Ukraine and believe that Russian speakers were under greater threat to their self-determination than ethnic Ukrainians. Volunteers who had admitted to believing conspiracy theories such as the US government carrying out the 9/11 attacks and vaccines causing autism in children were more susceptible to the RT line.
The research comes as funding grows for the BBC World Service to boost audiences in countries including Russia. The money was assigned as part of last year’s strategic defence review.
On Capitol Hill, there is pressure for the government-owned Voice of America to be better aligned to US policy.
Anne Applebaum, director of the transitions forum at the Legatum Institute think tank based in London, said: “When people are exposed to more than one point of view they make better choices. But people nowadays can live in echo chambers where they hear only false information. They then become very easy to manipulate.”
RT attracts peak monthly viewing figures of 33,000, according to official figures, but is dwarfed by the BBC News channel, which peaks at 1.2 million.
RT has breached broadcasting rules 15 times, often by failing to be impartial, and was sanctioned last year by Ofcom over bias in its programme The Truthseeker. Ofcom ruled the channel to be in breach of impartiality rules in July for accusing Turkey of genocide against the Kurds and supporting Islamic State.
RT, el canal de televisión de Putin, manipula la forma de pensar de los espectadores occidentales
Dominic Kennedy, Editor de Investigaciones
Lunes 1 de agosto de 2016, 12.01am BST, The Times
MIKHAIL KLIMENTYEV / TASS
Según el primer experimento controlado sobre los efectos de ver el canal de noticias, la emisora de televisión RT, respaldada por el Kremlin, está logrando poner a los espectadores en contra de Occidente.
Quienes estuvieron expuestos únicamente al mensaje de RT se volvieron significativamente más hostiles al punto de vista occidental, pero el efecto disminuyó cuando a las personas también se les mostró la cobertura de la BBC.
Los resultados se considerarán una validación del creciente entusiasmo de los políticos británicos y estadounidenses por promover canales de noticias que ofrecen una alternativa al mensaje de Rusia.
El sábado, The Times reveló cómo el Kremlin había lanzado un asalto propagandístico secreto contra Gran Bretaña al establecer una oficina de su servicio internacional de noticias Sputnik en Edimburgo.
El estudio de RT, en el que participaron más de 1000 personas de habla inglesa, fue realizado por Monica Richter en el Departamento de Política y Relaciones Internacionales de la Universidad de Oxford.
Para el experimento se seleccionaron dos programas de actualidad sobre Ucrania, emitidos en 2014 cuando estalló el conflicto armado con Rusia.
Un episodio de CrossTalk, emitido por RT, consistió en una discusión entre tres hombres presentados como expertos. Eran Alexander Mercouris, un abogado de Londres expulsado por inventar una afirmación de que el presidente de la Corte Suprema lo había secuestrado; Eric Draitser, un bloguero que ha comparado a los manifestantes de Ucrania con el Tercer Reich; y Dmitry Babich, de la agencia de noticias estatal rusa Sputnik.
CrossTalk, presentado por el periodista estadounidense Peter Lavelle, ha promulgado teorías de conspiración, como que los ataques del 11 de septiembre fueron un trabajo interno y que los medicamentos contra el SIDA eran la verdadera causa de las muertes relacionadas con el SIDA.
La Sra. Richter observó: “Sus invitados son a menudo ‘expertos’ oscuros que, como la mayoría de los que aparecen en RT, carecen de reconocimiento profesional”.
Para el experimento se eligió un clip que mostraba al Sr. Draitser afirmando que no había respeto por los derechos de los hablantes de ruso en Ucrania. “No solo no es una democracia liberal”, dijo el bloguero, “esto ni siquiera se acerca a ninguna forma de democracia, y que Estados Unidos y Occidente continúen pregonando estos ideales abstractos mientras hacen exactamente lo contrario en Europa del Este es indignante”.
Peter Lavelle asiente con la cabeza en señal de acuerdo. A lo largo de todo el programa, una cinta de teletipo en la pantalla publica titulares dramáticos como “El regreso de Crimea a Rusia es permanente y no está abierto a discusión ni a conversaciones”.
El otro clip mostrado a los voluntarios, todos estadounidenses, fue del programa de discusión HARDtalk de la BBC. Los entrevistados fueron Ihor Dolhov, embajador de Ucrania ante la OTAN, e Ivo Daalder, exembajador de Estados Unidos ante la OTAN. En el extracto, el Sr. Daalder dijo: “El gobierno ruso decidió por sí mismo que podía determinar lo que sucede en Ucrania no solo autorizando el uso de la fuerza en cualquier parte de Ucrania, sino también diciendo… cualquier persona de habla rusa necesita ser protegida por las fuerzas rusas, y desplegando fuerzas rusas en Crimea”.
El presentador, Stephen Sackur, no interrumpe y las únicas palabras en la pantalla son el logotipo de BBC News.
A algunos voluntarios se les mostró un clip y a otros ambos y luego se les hizo una serie de preguntas sobre sus puntos de vista.
Los que vieron RT tenían más probabilidades de expresar una opinión desfavorable sobre la política de Occidente hacia Ucrania y creer que los hablantes de ruso estaban más amenazados en su autodeterminación que los ucranianos étnicos. Los voluntarios que habían admitido creer en teorías de conspiración como que el gobierno de Estados Unidos llevó a cabo los ataques del 11 de septiembre y que las vacunas causan autismo en los niños eran más susceptibles a la línea RT.
La investigación se produce a medida que aumentan los fondos para el Servicio Mundial de la BBC para aumentar las audiencias en países como Rusia. El dinero se asignó como parte de la revisión de defensa estratégica del año pasado.
En Capitol Hill, se presiona para que la Voz de América, propiedad del gobierno, esté mejor alineada con la política estadounidense.
Anne Applebaum, directora del foro de transiciones del grupo de expertos Legatum Institute con sede en Londres, dijo: “Cuando las personas están expuestas a más de un punto de vista, toman mejores decisiones. Pero hoy en día la gente puede vivir en cámaras de eco donde solo escuchan información falsa. Entonces se vuelven muy fáciles de manipular”.
RT atrae cifras máximas de audiencia mensual de 33.000, según cifras oficiales, pero es empequeñecida por el canal de noticias de la BBC, que alcanza un máximo de 1,2 millones.
RT ha infringido las normas de difusión 15 veces, a menudo por no ser imparcial, y fue sancionada el año pasado por Ofcom por parcialidad en su programa The Truthseeker. Ofcom dictaminó que el canal infringió las normas de imparcialidad en julio por acusar a Turquía de genocidio contra los kurdos y apoyar al Estado Islámico.
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